Der Wirkungsgrad zeigt, wie effizient ein Organismus die aufgenommene Energie in Energie umwandelt, die er für das eigene Wachstum und Überleben braucht. Mit anderen Worten: Er zeigt an, wie viel Energie durch die Umwandlung verloren geht.
Der Wirkungsgrad der Photosynthese ist die Zunahme des Energiegehalts bzw. eines Photosyntheseproduktes im Verhältnis zur aufgewendeten Lichtenergie.