Der pH-Wert gibt an, wie sauer oder basisch eine Lösung ist, oder ob sie neutral ist: pH 0: extrem sauer, pH 7: neutral, pH 14: extrem basisch.
Das Besondere an der pH-Wert-Skala ist, dass der Unterschied zwischen einem pH-Wert und dem nächsten das 10-fache beträgt. Das bedeutet, dass z. B. eine Lösung mit pH 2 zehn-fach so sauer ist wie pH 3 und hundertfach so sauer ist wie pH 4. Mathematisch ist der pH-Wert der negative dekadische Logarithmus der H3O -Ionen-Konzentration:
pH = -log cH3O (also die Hochzahl mit umgekehrtem Vorzeichen)