Biokraftstoffe der ersten Generation werden entweder aus ölhaltigen (z.B. Raps) oder aus zuckerhaltigen Pflanzen (z.B. Getreide, Mais, Zuckerrüben) hergestellt. Es kann nur ein kleiner Teil der Pflanze genutzt werden. Bei ölhaltigen Pflanzen wird das Öl ausgepresst, umgeestert und weiter zu Dieselkraftstoff verarbeitet. Zuckerhaltige Pflanzen werden dagegen zu Ethylalkohol vergärt.
Biokraftstoffe der ersten Generation stehen in Konkurrenz zur Nahrungsmittelproduktion, da sie große Flächen an landwirtschaftlicher Fläche benötigen. Vor allem vor dem Hintergrund der schnell wachsenden Bevölkerung und des damit verbundenen gesteigerten Nahrungsmittelbedarfs stehen Biokraftstoffe der ersten Generation stark in der Kritik.